Acuerdo judicial cierra caso de tragedia en Park Tavern: 25 años de prisión

Steven Frane Bailey / Foto: Cárcel del condado de Hennepin.

Steven Frane Bailey, un residente de St. Louis Park (Minnesota) con cinco condenas previas por conducir intoxicado, se declaró culpable este miércoles de provocar el choque que en agosto de 2024 mató a dos jóvenes y dejó doce heridos en el patio del restaurante Park Tavern.

El acuerdo judicial, anunciado por la fiscalía del condado de Hennepin, contempla una sentencia de entre 25 y 30 años de prisión por dos cargos de asesinato en tercer grado y tres de operación vehicular criminal con lesiones graves.

El fatal desenlace ocurrió la noche del 31 de agosto de 2024, cuando Bailey, con una alcoholemia de 0.325% (cuatro veces el límite legal de Minnesota), intentó estacionar su BMW X5 en el aparcamiento del local. Según videos de vigilancia citados en los cargos, tras golpear un vehículo estacionado, aceleró «a alta velocidad para huir», atravesó una valla metálica y embistió mesas llenas de comensales. Entre los fallecidos figuraban Kristina Folkerts, camarera de 30 años y madre de tres niñas, cuya familia tenía una relación multigeneracional con el restaurante, y Gabe Harvey, coordinador hospitalario de 30 años que estudiaba enfermería.

La fiscal Mary Moriarty calificó el hecho como una «tragedia evitable», destacando que Bailey eligió «poner en riesgo vidas inocentes pese a tener alternativas de transporte». El acuerdo se logró tras añadirse tres cargos por nuevas víctimas identificadas, elevando a doce el total de heridos, entre ellos cuatro enfermeras del Methodist Hospital.

El historial del acusado -cinco arrestos por DWI entre 1998 y 2019- avivó críticas sobre fallas en el sistema judicial para impedir reincidencias. Este caso impulsó reformas legales en Minnesota, donde en mayo de 2025 se aprobaron penas más severas para conductores ebrios reincidentes.

La sentencia, prevista para el 28 de julio, no devolverá la vida a las víctimas, cuyas familias recibieron apoyo mediante campañas de crowdfunding que superaron los $250,000 colectivos. Mientras el Park Tavern reabrió sus puertas en septiembre de 2024 con memoriales permanentes, la comunidad espera que el fallo sirva como precedente contra la impunidad en delitos vehiculares.