Cae uno de los ocho acusados de operar red de robos que azotó Minnesota

Tyler Nicolaus Paananen-Berneche, de 31 años.

Un hombre identificado como parte de una presunta red de robos organizados en Minnesota ha sido enviado a prisión por un allanamiento forzoso ocurrido en un establecimiento de Rochester hace dos años.

Tyler Nicolaus Paananen-Berneche, de 31 años y residente de Newport, fue sentenciado a 21 meses de prisión tras declararse culpable de un cargo de daños a la propiedad en primer grado en el Tribunal del Condado de Olmsted. La sentencia incluye un crédito por los aproximadamente 500 días que ya ha pasado encarcelado.

Según documentos judiciales, el incidente ocurrió en abril de 2023 cuando la policía de Rochester respondió a un llamado por robo en el VFW (Veterans of Foreign Wars) local. Al llegar al lugar, los agentes encontraron la ventana principal del establecimiento completamente destrozada.

Las investigaciones revelaron que tres sospechosos fueron captados por las cámaras de seguridad irrumpiendo en el negocio. Las grabaciones mostraron a dos individuos portando martillos y un tercero con lo que parecía ser un pico. Los daños a las puertas del establecimiento se estimaron entre $7,000 y $10,000.

Los sospechosos huyeron en un sedán blanco que, aproximadamente 10 minutos después del allanamiento, fue detenido por la Patrulla Estatal por circular a 95 millas por hora en una zona de 65 mph en la autopista 52, cerca de Oronoco, a unos 12 kilómetros al norte del lugar del incidente. Paananen-Berneche se identificó como el conductor del vehículo ante el oficial estatal.

Los investigadores pudieron relacionar a los individuos y el vehículo detenido con las imágenes captadas por las cámaras de seguridad del VFW. Aunque los sospechosos lograron forzar una puerta interior que conducía a una habitación donde se encontraba la caja fuerte del establecimiento, la denuncia señala que no se robó nada durante el allanamiento, posiblemente porque el sistema de alarma los asustó.

Actualmente, Paananen-Berneche se encuentra recluido en la Prisión Estatal de Moose Lake, un centro penitenciario de seguridad media con capacidad para más de 1,000 reclusos. Fue trasladado a esta instalación el mes pasado para cumplir una condena de 23 meses por un robo en el Condado de Hennepin. Anteriormente, ya había cumplido condenas por robos en los condados de Ramsey y Washington.

Este caso forma parte de una investigación mucho más amplia. Paananen-Berneche es uno de ocho hombres acusados de crimen organizado en relación con una presunta operación de robo a nivel estatal. Según las autoridades, esta red criminal es responsable de al menos 44 robos en todo Minnesota, principalmente dirigidos a establecimientos que ofrecían juegos de azar benéficos, como los «pull tabs» (billetes de lotería instantánea).

La investigación, coordinada por la División de Control de Alcohol y Juegos de Azar (AGE) del Departamento de Seguridad Pública de Minnesota, comenzó en agosto de 2023 después de detectar un patrón en los robos que tenían como objetivo fondos benéficos de «pull tabs». Durante 14 meses, los agentes trabajaron con más de 20 agencias policiales para desentrañar el alcance de estos delitos.

Las autoridades identificaron a Arron Scott King Sr., de 50 años y residente de St. Paul, como el presunto líder de la operación criminal. Según los documentos judiciales, King dirigía las actividades desde su residencia, seleccionando objetivos para los robos y coordinando a los demás miembros del grupo.

En total, la banda es acusada de robar casi $200,000 destinados a programas deportivos juveniles, organizaciones de veteranos y otras actividades comunitarias. Los cargos por crimen organizado fueron presentados el 18 de abril de 2025 en el Tribunal de Distrito del Condado de Hennepin y abarcan 44 cargos por robo y tentativa de robo en segundo grado.

«Estos presuntos criminales no solo estaban robando dinero, estaban robando a niños, familias, veteranos y programas que construyen comunidades más fuertes», declaró Carla Cincotta, directora de AGE, en un comunicado oficial.